Une très impressionnante maquette de la ville et des chantiers (près de quatre m2) eut beaucoup de succès, présentant les actuels bassins de radoub permettant d’accueillir simultanément deux bateaux de 60 mètres de longueur, l’ascenseur à bateau de 4300 tonnes et le lieu d’activité de 1200 employés et 700 membres d’équipage.

L’ensemble de la ville de La Ciotat, cité des premiers chantiers navals au monde pour yachts de plus de 80 mètres (!), est le foyer de près de 37.000 ciotadens en 2023.

Enfin, à défaut de la nostalgie qui laisserait de côté les épouvantables conditions de travail des ouvriers entre surcharges horaires, le danger permanent et l’amiante, le plomb et les produits chimiques omniprésents, ce sont les souvenirs qui furent évoqués.

Les merveilleux moments des lancements de bateau dans le port même de La Ciotat avec comme conséquences incroyables, les remontées d’eau sur les berges de la ville au cours

desquelles des personnes et des biens furent emportés mais aucun décès ne vint contrarier cette coutume !

Les bateaux gigantesques, cargos, paquebots, porte-containers, pétroliers, gaziers des plus grands armements du monde, les formidables grues géantes et portique encore présents aujourd’hui…

Très vite néanmoins, derrière les souvenirs pointent les grands évènements de la vie de La Ciotat.

Le lancement du dernier navire construit dans les chantiers, le porte-containers « Monterrey » en décembre 1987.

La fermeture des chantiers l’année suivante et la bataille interminable des grévistes refusant « l’inéluctable » contre la région, l’état, l’économie, la politique, les licenciements puis les luttes et grèves, les occupations des chantiers et des derniers bateaux construits pendant des années par 250 « jusqu’au-boutistes », les 4000 personnes licenciées.

En 1994, la reprise de l’activité sur les yachts et peu à peu, la renaissance des chantiers puis de la ville.

Nous partîmes quelques-uns ; mais par un prompt renfort, nous nous vîmes quarante en arrivant au port. Tant à nous voir marcher avec tant de hâte, les plus circonspects reprenaient leur courage…

Quel plaisir de voir ce qu’est devenu le port de La Ciotat !

25 ans que je n’étais pas venu et l’opportunité de visiter la MCN nous a permis de voir les aménagements modernes et de bon goût effectués. Des parkings partout pour soulager la pression automobile et une circulation repensée, le soleil enfin sur les tuiles et les quais sans le bruit des moteurs à explosion…

Les trois nouveaux bâtiments classés « monuments historiques » en juillet 2023, Notre-Dame de l’Assomption sur le quai, la Chapelle Sainte-Anne et l’ancien Hôtel de ville, dont le beffroi de 25 mètres est surmonté d’un campanile en fer, devenu le musée ciotaden, sont face à l’entrée de la MCN inaugurée en juillet 2023 également mais sur l’autre rive du port.

Le discours d’accueil reprend les mots du maire, « la MCN constitue un véritable témoin de l’histoire des chantiers navals, du travail et du savoir-faire remarquable des femmes et des hommes qui ont partagé cette aventure ! »

Le bâtiment est superbe avec un grand hall dont la photo jointe ne rend qu’imparfaitement le caractère accueillant avec plusieurs espaces d’exposition

– De livres sur la Marine et La Ciotat

– D’affiches de cinéma sur des films de corsaires, flibustiers et naufrageurs (probablement vus par la plupart d’entre nous il y a quelques décades)

– D’objets de mécanique marine et d’utilisations diverses réalisés par les apprentis des chantiers navals

– De remarquables maquettes de deux à trois mètres, présentant des navires issus des chantiers de La Ciotat.